오늘은 일상에서 정말 자주 쓰이는 구동사 pay off를 정리해볼게요.
이 표현은 pay(지불하다) + **off(완전히 떨어져 나가다)**가 결합해
내가 짊어지고 있던 빚·부담·노력 같은 것들이
“툭 하고 떨어져 나가는 그림”에서 출발합니다.

이 이미지에서 아래 3가지 메인 뜻이 자연스럽게 만들어져요.

✔ 1) (빚을) 다 갚다

지고 있던 금전적 부담이 ‘완전히 떨어져 나가는’ 그림

예문
그는 지난주에 학자금 대출을 다 갚았어.
He paid off his student loans last week.

우리는 드디어 집 대출을 다 갚았어.
We finally paid off our mortgage.

나는 이번 달에 신용카드 빚을 다 갚았어.
I paid off my credit card debt this month.

그녀는 차 할부금을 전부 상환했어.
She paid off her car payments in full.

✔ 2) (노력이) 결실을 맺다, 효과가 나다

붙잡혀 있던 ‘부담’이 성과로 인해 떨어져 나가는 그림

예문
그의 꾸준한 연습이 결국 결실을 맺었어.
His consistent practice eventually paid off.

다이어트를 열심히 한 게 확실히 효과가 있었어.
All the effort I put into dieting really paid off.

그녀의 인내심이 결국 좋은 결과를 가져왔어.
Her patience finally paid off.

그 위험한 투자가 크게 성공했어.
That risky investment paid off big.

돈을 주고 문제나 사람을 ‘떼어내듯’ 처리하는 그림

예문
그는 경비원을 매수해서 문제를 해결하려 했어.
He tried to pay off the guard to solve the problem.

그들은 기자에게 입막음을 하려고 돈을 줬어.
They paid off the reporter to keep quiet.

→ 실제로 가장 많이 쓰이는 뜻은 ② ‘노력이 결실을 맺다’!